Jong Talent: Willemijn de Lange
Lead by example
Bij Teamleiders.nu zijn we van mening dat je geboren wordt als teamleider. Natuurlijk kan je leiderschapsvaardigheden leren en verbeteren, maar je bezit het Empowerplay DNA, of niet. De kartrekker zijn en mensen meenemen in jouw boodschap zit dan in je bloed. Dan heb je geen 20 jaar ervaring nodig op je CV om je skills in de praktijk te laten werken. Een goed voorbeeld daarvan is Willemijn de Lange, een ambitieuze doorpakker die met 23 jaar op de teller aan het begin staat van haar carrière, maar constant grote sprongen maakt. Hoe sta je voor je team, als je bijvoorbeeld jonger bent dan je teamleden? Lees verder hoe Willemijn haar plek pakt binnen het klantcontact.
Salestijger
Het is misschien geen 20 jaar, maar inmiddels heeft Willemijn wel 5 jaar ervaring in sales, waarvan 2 jaar als leidinggevende. Ambitie heeft ze zeker. Bij haar eerste baantje als kassière in een supermarkt dacht ze al “hier kan ik niet veel verder komen”. Het salaris hing voornamelijk af van leeftijd, maar Willemijn wil juist graag doorgroeien in haar functies en carrière. Een tip van een klant zorgde ervoor dat ze ging solliciteren in de sales. Waar ze belandde? Als deur-aan-deur verkoper door heel Nederland. “Dat ging vanaf het eerste moment heel goed”, vertelt Willemijn. Dat de deur af en toe meteen voor je neus weer dicht gaat, is voor haar geen probleem: “Ik heb daar niet zo’n moeite mee. Dan ga je weer door naar de volgende!” Verkoop zit bij haar in het bloed.
Van de deur, naar de telefoon
Maar in 2019 hield het deur-aan-deur avontuur op toen Willemijn haar been brak. Na een jaar lang revalideren was ze er klaar voor om weer de wereld van sales in te duiken. Maar, de hele dag op de been zijn was niet verstandig. “Werken in een call center was de perfecte oplossing”, vertelt Willemijn. Ze ging aan de slag bij Soleo Arnhem. Willemijn vertelt: “Ik vond het al zo leuk om mijn collega’s daar te helpen en ik zag dat de tips die ik gaf hen hielpen”. Het is geen wonder dat ze na drie maanden al werd gevraagd om de volgende stap te maken: teamleiderschap! “Ik vond dat een hele mooi uitdaging, dus die ben ik gelijk aangegaan”.
Commercieel of niet?
Leuker dan sales vind ze het helpen, coachen en begeleiden van haar team. Via Soleo heeft ze op uiteenlopende projecten gezeten. Die niet alleen met verkoop te maken hebben. Zo is ze ook op de COVID-lijn als teamleider aan de slag gegaan. Met 60 tot 80 man in haar team. “Het was heel mooi gemengd, met oud en jong en verschillende lagen binnen de samenleving”, legt Willemijn uit. Binnen dit grootse project moest ze wel even schakelen. Ze vertelt: “Het waren geen gesprekken van 5-7 minuten, maar wel een halfuur of uur. Het was heel bijzonder om mee te maken”.
Leiderschap straal je uit
Willemijn heeft een open, betrouwbare uitstraling die ook goed overeenkomt met haar leiderschapsstijl. “Ik probeer heel erg te kijken naar de sterke kanten van de medewerker die het gesprek voert, maar ook naar de zwakke punten. Als je de zwakke punten kent, dan kan je écht gaan verbeteren”, vertelt ze. Ze neemt haar medewerkers mee in het proces. In plaats van zelf veel uitleg te geven, laat ze hen ook veel voor zichzelf uitzoeken. “Ik vraag ook altijd mijn medewerkers om zelf feedback te geven op situaties. ‘Hoe zou je dit beter kunnen doen?’”
Age ain’t nothing but a number
Het is natuurlijk bewonderenswaardig om zo jong als zo goed in je carrière te zitten en leiding te geven aan grote teams. Maar, begrijpelijkerwijs kan dit ook wat uitdagingen met zich meebrengen. “Als mensen naar mijn leeftijd vragen, vind ik dat toch best een lastig onderwerp. Ik ben ook nog jong”, begint Willemijn te vertellen. Uit eerdere ervaringen weet ze dat dit geen obstakel hoeft te zijn en in sommige situaties juist veel voordelen meebrengt. “Ik merkte bij de COVID-lijn bijvoorbeeld dat ik de jonge en oude generatie kon verenigen door een voorbeeldfunctie uit te oefenen”. Met een simpele actie als koffie inschenken voor de medewerkers op kantoor opent ze een gemoedelijke sfeer op de vloer. “Vervolgens zie je dat ze elkaar ook gaan helpen. Door een voorbeeldfunctie aan te nemen kan je laten zien hoe je dingen samen kunt doen”. Ze wil haar teams op een positieve manier benaderen en helpen, en dat is ook wat ze uitstraalt. “Ik waardeer de kansen die ik heb gekregen heel erg”.
Kijkend naar de toekomst!
Ze staat nog aan het begin van haar loopbaan, maar heeft zeker plannen. Verschillende projecten doen, veel mensen leren kennen en nieuwe kennis opdoen. Willemijn: “Ik wil op zakelijk gebied een paar grote stappen maken en veel ervaring opdoen. Ik weet dat dat bij Teamleiders.nu zeker kan.”